アメリカのカイロプラクティック ― その歴史と現状

カイロプラクティック（Chiropractic）は、アメリカで誕生し発展した徒手療法の一種であり、現在では世界約90か国に広がっている代替医療の主要分野である。その目的は、脊椎（せきつい）や神経系の機能障害を調整し、身体の自然治癒力（Innate Intelligence）を高めることにある。現代のアメリカでは、カイロプラクターは医師とは異なる独自の資格制度のもとに国家レベルで認可されており、医療の一翼を担っている。

■ 起源と発展

カイロプラクティックの創始者は、1895年に米国アイオワ州ダベンポートでこの療法を考案した**D.D.パーマー（Daniel David Palmer）**である。彼は、聴覚を失った清掃員の背骨を調整したところ聴力が戻ったという体験から、「脊椎のゆがみ（サブラクセーション）」が健康障害の原因になるという理論を立てた。

この考えは当初、医師たちからは疑似科学として強く批判された。しかし、パーマーの息子B.J.パーマーが教育と理論体系を整え、パーマー・スクール・オブ・カイロプラクティックを創設したことで、20世紀初頭に急速に普及していく。彼はX線の導入や臨床教育を進め、カイロプラクティックを「独自の医療体系」として確立した。

■ 法的地位と制度

アメリカでは、1930年代から州ごとにカイロプラクティックの法的認可（ライセンス制度）が整備され始めた。現在では全50州およびコロンビア特別区で合法化されており、国家試験（National Board of Chiropractic Examiners: NBCE）を経て各州で免許を取得する。

米国における正式な学位は**Doctor of Chiropractic（D.C.）**で、医師（M.D.）や歯科医師（D.D.S.）と同様に「ドクター」の称号を持つ。ただし、薬の処方や外科手術は認められていない州が多い。一方で、画像診断（X線・MRIなど）や理学療法的施術、生活指導、運動療法などは法的に許可されている。

■ 教育制度

アメリカでカイロプラクターになるには、高校卒業後に一般大学で**プレカイロプラクティック課程（Pre-Chiropractic）として基礎科学（生物学・化学・解剖学など）を2年以上履修し、その後カイロプラクティック大学（Chiropractic College）**に進学する。

カイロ大学では通常4年間の専門教育を受け、解剖学・生理学・神経学・整形外科学・放射線学・診断学・臨床実習など、医学校に近いカリキュラムが組まれている。総授業時間は約4,200〜4,800時間に及び、臨床実習も含まれる。卒業後は国家試験（NBCE）を受験し、合格するとD.C.の称号とともに州のライセンス申請が可能となる。

代表的なカイロプラクティック大学には以下のようなものがある：

パーマー・カイロプラクティック大学（アイオワ州）

ローガン大学（ミズーリ州）

ライフ大学（ジョージア州）

ナショナル大学（イリノイ州）

■ 医療制度との関係

アメリカでは、医療保険制度（Medicareや民間保険）において、**脊椎マニピュレーション（脊椎調整）**が保険適用となっている。このため、整形外科医や理学療法士と連携して治療を行うケースも多い。特に腰痛や頸部痛に対しては、非薬物的治療の選択肢としてカイロプラクティックが推奨されることもある。

米国疾病予防センター（CDC）や国立補完統合衛生センター（NCCIH）によると、アメリカ成人の約10人に1人が年に1回以上カイロ施術を受けており、利用者の多くが「痛みの緩和」「姿勢改善」「運動パフォーマンスの向上」を目的としている。

■ 科学的評価と論争

カイロプラクティックは、腰痛・首の痛み・頭痛などの筋骨格系の症状に対して一定の有効性が認められている。多くの臨床研究では、脊椎マニピュレーションが軽度から中等度の腰痛や頚部痛に対して理学療法と同程度の効果を示すとされる。

しかし一方で、「サブラクセーション（脊椎の微小なずれ）」が全身疾患を引き起こすという原初的な理論は科学的根拠が乏しく、現代の医学界からは否定的な見解が多い。近年の教育機関では、こうしたオカルト的要素を排除し、**「神経筋骨格系に対するエビデンスベースの徒手療法」**としての立場を取る方向に移行している。

また、頸椎への過剰な矯正操作がまれに脳血管障害（椎骨動脈解離）を引き起こす可能性が指摘されており、リスク管理も重要視されている。現在では、安全性向上のために施術前のスクリーニングや低侵襲の手技が標準化されつつある。

■ 現代アメリカでの役割

現代のアメリカでは、カイロプラクターは一次医療の一部として機能しており、全米で約7万人以上が活動している。スポーツ分野でもNFLやオリンピックチームに専属カイロプラクターが常駐しており、アスリートの身体調整やリハビリサポートを担当する。

また、ライフスタイル医学や統合医療（Integrative Medicine）の流れの中で、カイロプラクティックは薬に頼らない疼痛管理法として再評価されている。特にオピオイド鎮痛薬の乱用が社会問題化する中、非薬物的疼痛治療の選択肢として重要性が高まっている。

■ 経済的・社会的地位

カイロプラクターの平均年収は、地域や経験によって異なるが、米国労働統計局（BLS）のデータでは平均年収約85,000ドル（約1,300万円前後）。独立開業者が多く、柔軟な勤務形態を取ることができる。都市部では「ウェルネスクリニック」や「スポーツメディスンセンター」に併設され、リラクゼーションよりも医療寄りの専門職としての地位を確立している。

■ 今後の展望

アメリカのカイロプラクティックは今後も、科学的根拠に基づく統合医療の一分野として発展する方向にある。人工知能による姿勢解析や、ウェアラブルセンサーを用いた脊柱運動データの研究など、テクノロジーとの融合も進みつつある。また、世界保健機関（WHO）が2005年に発表した「カイロプラクティック教育ガイドライン」により、国際的な教育水準もアメリカ式に近づいている。

■ まとめ

アメリカのカイロプラクティックは、19世紀末に生まれた独自の自然療法から出発し、法的資格・大学教育・研究制度を整えた「準医療職」へと進化してきた。

現在では腰痛や頚部痛など筋骨格系疾患への非薬物的アプローチとして一定の科学的評価を得ており、医療システムの中で重要な補完的役割を果たしている。

とはいえ、全身疾患を脊椎の歪みだけで説明するような旧来の思想は、現代の科学的医療からは距離を置くべきものであり、エビデンスと安全性に基づいた実践が今後のカイロプラクティックに求められている。